«Бессовестное я создание – отправляю добрую девушку туда, где сам не был, да еще и с ребенком, на скучнейший из островов Греции», – корил я себя, составляя своей коллеге план экскурсий на Родосе, сверяясь с путеводителями и картой дорог. Две недели, пока ее не было не находил себе места, а когда мы снова встретились, я, отведя взгляд от ее лица, покрытого свежим загаром, неуверенно спросил: «Ну как отпуск? Не очень ужасно было?». Ответ меня обескуражил: «Большое спасибо! Это был превосходный отдых! Я нашла лучшее место на Земле!».

Совершенно заинтригованному, мне оставалось только проверить, что скрывалось за этим ответом: истинная правда или дань вежливости. Не прошло и месяца, как я, вооружившись собственной картой, отправился на Родос…

Первое впечатление: остров не пустынный, как я думал первоначально, а даже наоборот – большая его часть утопает в зелени. По крайней мере таким я его увидел в иллюминатор самолета. Позже, объехав весь остров на арендованной машине,  в этом окончательно убедился: растительностью Родос не обделен.

Чтобы прочувствовать всю прелесть отдыха на Родосе, необходимо изучить богатую неповторимыми ландшафтами и нетронутой девственной природой внутреннюю часть острова.

Горный заповедник «Семь источников» – это целебная бодрящая вода родников и легендарный аттракцион омоложения и очищения. Всем желающим сбросить годы и «смыть» грехи рекомендуется пройти по щиколотку в родниковой воде по темному узкому 186-метровому тоннелю. Для страдающих клаустрофобией, надо полагать, это вряд ли, поэтому в комплексе развлечений парка предлагаются таверна и небольшой зоопарк с террариумом и павлинами.

По дороге к Теологосу расположена страусиная ферма. Посещение 4 евро со взрослого, 2 евро с ребенка. У входа продаются пакеты с сушеной кукурузой, евро за пакет. Рекомендуется взять пару пакетов —  внутри полно живности, как раз два пакета разойдутся. Страусы – архаические птицы, чуть младше динозавров. Согласно энциклопедии, мозг у них меньше глаза, но это  не мешает им хватать корм из пакетов любопытных зевак. Ну а дальше страусиных клеток – лани, козлы, забавно выпрыгивающие за кормом из вольеров, смешно блеющие овцы, кабаны, кенгуру и, наконец, любимица посетителей – верблюдица, которая в одиночестве встречает посетителей в невысоком загоне и деликатно берет мягкими губами корм из рук.

В центральной части острова среди зарослей ароматной туи затеряна дача Муссолини – итальянская здравница 30-х годов прошлого века. Неподалеку от нее радует глаз ухоженными домиками и небольшим прудиком с фонтаном и крупными рыбами живописная деревушка Элеуса.

Столица Родос – один из красивейших городов Средиземноморья. В нем космополитический полис тесно сплетается с живописностью Средневековья и следами античной эпохи. Большинство экскурсий в городе начинается с холма Монте Смит и посещения Акрополя, где расположены Пифийский стадион, на котором проводились игры в честь Аполлона, античная ораторская трибуна и руины храма Аполлона Пифийского.

Одна из главных достопримечательностей Родоса – прекрасно сохранившийся средневековый центр с Дворцом Великих магистров рыцарей ордена Св. Иоанна Иерусалимского, которые пришли сюда с Кипра в начале XIV в. и после серии жестоких сражений под давлением турок отступили на Мальту в начале XVI в. В древней части города сохранились узкие кривые улочки, рыцарские здания XV века, византийские церкви и венецианские площади, синагога и мечети.

Конечно же, прогуливаясь по столице, никак нельзя миновать красивый порт Мандраки, у входа в который возвышался Колосс Родосский, одно из семи чудес света, а теперь на колоннах установлены статуи бронзовых оленей – еще один символ древнего Родоса. их изображение отлито на всех канализационных люках.

Древний Линдос, второй по значимости город острова, расположен на восточном побережье,  в 55 км от столицы. Среди туристов он популярен как самый живописный на острове. Над морем вздымается исполинская скала, увенчанная великолепным рыцарским замком, крепостные стены которого окружают руины античного Акрополя. По обе стороны от этого впечатляющего сооружения находятся две бухты, одна из которых носит имя святого Апостола Павла – именно здесь он высадился на остров для проповеди христианства. Линдос известен не только своим знаменитым храмом Афины Линдии, но и средневековыми домами капитанов, мозаичными улочками, великолепными пляжами. Все это можно увидеть, арендовав симпатичного ослика у гостеприимных жителей.

Примерно на полпути от Родоса к Линдосу, на холме высотой 215 метров, расположена одна из наиболее почитаемых христианских святынь – монастырь Богородицы Цамбики. Чудотворная икона, помогающая деторождению, ежегодно привлекает сюда огромное количество паломников из разных уголков Европы. Чтобы попасть к нему, сначала подъем на машине, дальше – пешком 300 ступеней. Подъем по тени, не тяжелый, воздух пропитан запахом хвои. На обратном пути можно завернуть в таверну. Она стоит на обрыве, из ее окон открывается удивительно красивый вид. Рядом – небольшой «дежурный» фольклорный музей, справа от двери плакат с семью чудесами света, который венчает, само собой, Колосс Родосский. Если заглянете в таверну и захотите бюджетно поесть, обратите внимание на самую первую страницу меню: обычно там есть спецпредложение «два блюда по цене одного».

У подножия холма с монастырем Богородицы Цамбики – один из лучших песчаных пляжей острова. Он, конечно же, очень популярен, поэтому в сезон здесь много отдыхающих, но все равно к нему стоит завернуть.

Около Хараки – развалины крепости крестоносцев. Подъем к ней  не такой страшный, как кажется с дороги, вполне реально одолеть его  даже с ребенком (спуститься тяжелее, но тоже реально). Перед подъемом к крепости – темная пещера. Правое ее ответвление – сквозное, тоннель совсем коротенький, но так как он загибается – тьма кромешная.

Если вы устали от древностей и жаждете активного отдыха и ночной жизни, вам, несомненно, будет интересен курорт Фалираки в 15 км от столицы. Это популярный центр ночной жизни острова с множеством таверн, кафе, дискоклубов и магазинов. Здесь можно заниматься всеми видами водного спорта, есть большой аквапарк, а также парк аттракционов с колесом обозрения. Кстати, билет на колесо дает право на неограниченное количество «оборотов».

Город Калифея – севернее Фалираки и ближе к столице – тоже  знаменит ночной жизнью, но популярен в первую очередь своими лечебными термами у моря, пляжами, а также возможностью заняться подводным плаванием.

С севера на юг пейзаж Родоса меняется до неузнаваемости: ближе к Прасониси сосновые леса редеют, их место занимают невзрачные деревца и кусты на песчаных кочках. Складывается впечатление, что вся эта местность когда-то была под водой, а потом вода ушла, оставив после себя кочковато-лысый пейзаж.

Полуостров Прасониси называют не иначе как «Поцелуй двух морей». Здесь, на южной оконечности острова Родос, встречаются Средиземное и Эгейское моря. Условно, конечно же. Ведь все это одна акватория. Если вы стоите лицом к солнцу, то слева от вас будет спокойное Средиземное море с прохладной водой, а справа – теплое и неспокойное Эгейское, с волнами, катерами и теплой водой. Самое интересное занятие для новичков – перебегать из одного моря в другое по раскаленному песку.

Западнее Прасониси на отвесной скале возвышается рыцарский замок Монолифос. Он был построен иоаннитами в XV веке по приказу магистра Пьера де Обюссона и стал одним из четырех самых мощных укреплений острова. От скалы к берегу моря, к красивому галечному пляжу, спускается крутая дорога. А у самого замка расположились небольшая таверна и магазинчик, от куда часто доносится металлический звон – это местный попугай-долгожитель гоняет по кафельному полу свою нержавеющую тарелку.

Самая красивая дорога на острове проходит по западному побережью, вдоль кромки Эгейского моря. С одной ее стороны ветер разбивает волны о каменистый берег, с другой нависают горы. Далеко на горизонте, над сверкающим на солнце асфальте, словно мираж, появляются развалины древнего замка на скале.

Недалеко от Критинии, в гостеприимной деревушке Эмпонас (по информации из путеводителя – «центре виноделия») желающим предлагают  продегустировать вино. Здесь можно купить бутылку вина за 6 евро (а потом обнаружить такую же в супермаркете за 4). Гораздо интереснее приобрести апельсиновое варенье, которое продают в том же дегустационном магазине (около 4 евро за майонезную баночку). Варенье варит греческая свекровь русской девушки, работающей продавщицей.

Южнее по западной трассе, не доезжая Критинии, указатель на крепость иоаннитов. Ее стоит посетить. А при въезде в Критинию маленький фольклорный музей, в котором представлены – национальные костюмы, плошки, текстиль. Вход бесплатный.

Ближе к северной части острова находятся развалины города Камирос – античного поселения, наряду с Филеримосом и Линдосом составляющего сокровищницу архитектурных достопримечательностей Родоса. Основанный минойскими колонистами древний Камирос, как пишут путеводители, когда-то входил в шестерку крупнейших дорийских полисов, был одним из трех главных городов Родоса и специализировался на земледелии (Линдос – порт, Ялисос – торговля). После разрушительного землетрясения во II в. до н. э. жители покинули эти красивые места, и до нас дошли лишь четкие очертания кварталов, остатки системы водоснабжения и легенды о таинственной гибели города. Все это привлекает сюда не только туристов, но и исследователей истории Древней Греции.